今天是民間傳統(tǒng)的“小年”，即農(nóng)歷臘月二十三。人們講究在這一天祭祀灶王爺，并在此之后，開(kāi)始一系列的過(guò)春節(jié)的“準(zhǔn)備活動(dòng)”。北京民俗學(xué)會(huì)秘書(shū)長(zhǎng)高巍在接受中新網(wǎng)采訪時(shí)表示，過(guò)小年實(shí)際也是除夕過(guò)年活動(dòng)的預(yù)演，“大人孩子還會(huì)吃糖瓜，表示對(duì)新年即將到來(lái)的期盼”。
祭灶吃糖瓜：表達(dá)對(duì)新年的美好期盼
提到小年的具體日期和由來(lái)，高巍介紹，由于各地風(fēng)俗不同，過(guò)小年的日期也不盡相同。一般北方會(huì)在臘月二十三過(guò)小年，南方則多選擇臘月二十四這天。同時(shí)，亦有公開(kāi)資料顯示，小年有“官三民四船五”的說(shuō)法，也就是說(shuō)，官家的小年是臘月二十三，百姓家的是臘月二十四，而水上人家則是臘月二十五。
“在南方，往往認(rèn)為臘月二十四是灶王爺升天匯報(bào)的日子。北方選擇臘月二十三過(guò)小年，則是認(rèn)為二十三晚上灶王爺‘啟程’，在這個(gè)時(shí)候舉行隆重的儀式，顯得更加尊重�！备呶〗忉尩馈�
誠(chéng)如高巍所言，過(guò)小年最主要的儀式便是祭灶，送灶王爺“上天”。臘月二十三晚上，要在院子里把松樹(shù)枝、芝麻秸架好，將灶王爺像揭下來(lái)放在上邊點(diǎn)燃，同時(shí)鞭炮齊鳴，十分隆重。高巍笑著說(shuō)，這也意味著“辭舊”這件事兒，就算完滿地完成了。
有關(guān)灶王爺?shù)膫髡f(shuō)，民間也有不同的版本。但普遍將其認(rèn)作是“一家之主”，每年臘月二十三這天要去天宮向玉帝匯報(bào)一家人過(guò)去一年的言行得失。糖瓜分有芝麻的和沒(méi)芝麻的兩種，用糖做成甜瓜形或北瓜形，中心是空的，皮厚不及五分，雖大小不同，但成交仍以分量計(jì)算，大的糖瓜有重一二斤的，不過(guò)用作幌子，買的人很少。祭灶供灶糖的原因，是為了粘住灶爺?shù)淖彀汀髡f(shuō)灶爺是玉帝派往人間監(jiān)督善惡之神，它有上通下達(dá)，聯(lián)絡(luò)天上人間感情，傳遞仙境與凡間信息的職責(zé)。在它上天之時(shí)，人們供它灶糖，希望它吃過(guò)甜食，在玉帝面前多進(jìn)好言。也有人說(shuō)，祭灶用灶糖，并非粘灶爺?shù)淖�，而是粘嘴饞好事、�?ài)說(shuō)閑話的灶君奶奶的嘴。
“糖瓜一般是用麥芽糖熬制而成的，也叫關(guān)東糖，捏成圓圓的形狀�！备呶〗榻B，糖瓜的原料并不貴重，在祭灶之后，大人孩子也都會(huì)吃一點(diǎn)糖瓜，“此時(shí)更多的是強(qiáng)調(diào)吃糖瓜帶給人們的甜蜜感，和對(duì)新年即將到來(lái)的期盼”。
過(guò)年的“預(yù)演”：開(kāi)始一系列準(zhǔn)備活動(dòng)
其實(shí)，在很大程度上，過(guò)小年及緊隨而來(lái)的一系列民俗活動(dòng)，也是除夕過(guò)年的“預(yù)演”。祭灶儀式結(jié)束之后，農(nóng)歷二十四就成了“掃房日”。高巍解釋，送走了灶王爺，也代表著“一家之主”離開(kāi)了，即便摔壞了瓶瓶罐罐也無(wú)人責(zé)怪，“就可以敞開(kāi)了收拾屋子，打掃房間”。
“民間流傳著一首‘過(guò)年謠’，即‘二十三糖瓜粘、二十四掃房子、二十五磨豆腐、二十六燉鍋肉、二十七買只雞……’等等，這就是說(shuō)，從小年過(guò)后，人們開(kāi)始忙忙碌碌準(zhǔn)備過(guò)年，此后的每一天要做什么都有了講究。”高巍說(shuō)道。
高巍告訴中新網(wǎng)(微信公眾號(hào)：cns2012)記者，過(guò)小年的意義就在于對(duì)過(guò)去的一個(gè)總結(jié)，“人們熱熱鬧鬧地把灶王爺送走了，隨后把屋子收拾干凈、采買過(guò)年的東西諸如年畫(huà)、春聯(lián)等物，這些東西都在這之后開(kāi)始準(zhǔn)備了”。
“現(xiàn)在過(guò)小年的人不太多了，這也并不是說(shuō)小年就沒(méi)了意義�！备呶≌J(rèn)為，由于每個(gè)家庭人口數(shù)量的減少，類似過(guò)小年這樣的活動(dòng)可以在社區(qū)等一些公共場(chǎng)所舉辦，“大家將之當(dāng)作一個(gè)集體活動(dòng)來(lái)進(jìn)行”。
“小年不只是一個(gè)簡(jiǎn)單的日期。重要的是每個(gè)人真正參與進(jìn)去，整個(gè)過(guò)年的準(zhǔn)備‘過(guò)程’會(huì)對(duì)人產(chǎn)生吸引力和震撼力�！备呶⌒χ硎�。
